Anna Magnani była jedną z najbardziej kultowych włoskich aktorek, znaną z potężnych, surowych występów i umiejętności głębokiego nawiązywania kontaktu z codziennymi zmaganiami kobiet. Urodziła się 7 marca 1908 r. w Rzymie, została wychowana przez babcię i wcześnie rozwinęła pasję do aktorstwa. Po studiach w Akademii Sztuk Dramatycznych w Rzymie rozpoczęła karierę w teatrze, zanim przeszła do filmu. W przeciwieństwie do wielu swoich rówieśników, Magnani odrzuciła konwencjonalny hollywoodzki glamour, zamiast tego decydując się na role, które przedstawiały prawdziwe trudności i siłę kobiet.
Przełom dla Magnani nastąpił wraz z jej występem w filmie Rzym, miasto otwarte (1945) w reżyserii Roberta Rosselliniego. Film ten, kamień węgielny włoskiego neorealizmu, przedstawiał Magnani jako Pinę, żonę bojownika ruchu oporu. Jej emocjonalna kreacja, szczególnie w rozdzierającej serce scenie, w której goni pojmanego męża i zostaje postrzelona na ulicy, uczyniła z niej międzynarodową gwiazdę i ugruntowała jej reputację aktorki zdolnej do przekazywania silnych, autentycznych emocji.
Przez całe lata 50. Magnani nadal błyszczała zarówno we włoskim, jak i międzynarodowym kinie. Jej rola namiętnej wdowy w filmie The Rose Tattoo (1955), rola specjalnie napisana dla niej przez Tennessee Williamsa, przyniosła jej Oscara dla najlepszej aktorki, stając się pierwszą włoską aktorką, która zdobyła Oscara. Chociaż Hollywood oferował jej możliwości, Magnani wolała pracować we Włoszech, gdzie mogła grać role zgodne z jej osobistymi i artystycznymi wartościami.
Znana ze swojej ognistej osobowości, Magnani często grała silne kobiety z klasy robotniczej i odrzucała typowe standardy piękna w filmie. Jej występy w filmach takich jak Bellissima (1951) i Mamma Roma (1962) podkreślały jej zdolność do przedstawiania zarówno wrażliwości, jak i siły, a reżyserzy podziwiali jej intensywną obecność na ekranie. Pozostawiła niezatarty ślad w świecie filmowym dzięki swojemu nieustraszonemu podejściu do aktorstwa.
Anna Magnani zmarła 26 września 1973 r. w wieku 65 lat, ale jej dziedzictwo jako jednej z największych włoskich aktorek przetrwało. Jej przełomowe występy nadal inspirują aktorów i filmowców, a jej niezrównana umiejętność przekazywania surowych emocji na ekranie pozostaje znakiem rozpoznawczym jej kariery. W epoce zdefiniowanej przez glamour Magnani wyróżniała się autentycznością, co czyniło ją jedną z najbardziej niezapomnianych postaci w historii filmu.
