Dorothy Ruth Hoogstratten, później znana jako Dorothy Stratten, urodziła się 28 lutego 1960 r. w Vancouver w Kanadzie. Wychowywana w rodzinie borykającej się z problemami w Coquitlam, była bystrą, miłą uczennicą, która osiągała znakomite wyniki w nauce pomimo trudności finansowych. Marząc o lepszym życiu, miała nadzieję zostawić za sobą biedę i zbudować udaną karierę. Dorothy miała starszego brata, Johna Arthura, i młodszą siostrę, Louise. Chociaż jej wczesne lata były skromne, motywowały ją do sukcesu.
W liceum Dorothy pracowała w Dairy Queen, gdzie zwrócił na siebie uwagę Paula Snidera, promotora nocnego klubu o wątpliwej reputacji. Dostrzegając jej urodę, Snider zachęcił Dorothy do zostania modelką i zorganizował jej prowokacyjne zdjęcia. Bez zgody matki sfałszował dokumenty, aby przesłać jej zdjęcia do Playboya, ostatecznie przekonując ją do przeprowadzki do Los Angeles.
W sierpniu 1978 roku kariera Dorothy jako modelki nabrała rozpędu i w ciągu roku została nazwana „Playmate miesiąca” w magazynie Playboy. W 1980 roku została „Playmate roku”, co dało jej szansę na aktorstwo. Zachęcona przez Hugh Hefnera z Playboya, pojawiła się w programach telewizyjnych i filmach, w tym w Buck Rogers in the 25th Century i Skatetown, USA .
Pomimo sukcesów zawodowych, życie osobiste Dorothy stawało się coraz bardziej kłopotliwe. Wyszła za mąż za Paula Snidera w 1979 r., ale ich małżeństwo było toksyczne. W miarę jak jej kariera rozkwitała, Snider stawał się zazdrosny i pełen urazy, wykazując się nieprzewidywalnym zachowaniem. Tymczasem Dorothy znalazła nową, zdrowszą więź z reżyserem Peterem Bogdanovichem na planie filmu They All Laughed . Traktował ją z szacunkiem i życzliwością, czego pragnęła w swoim małżeństwie. W czerwcu 1980 r. Dorothy postanowiła rozwieść się ze Sniderem, ale on nie chciał jej puścić, stając się bardziej zaborczy i niebezpieczny.
14 sierpnia 1980 r. Snider zwabił Dorothy do swojego domu pod pretekstem podpisania papierów rozwodowych. Niestety, spotkanie zakończyło się przemocą, gdy Snider zamordował Dorothy, a następnie popełnił samobójstwo. Doniesienia sugerują, że działał w przypływie wściekłości, choć niektórzy twierdzą, że zaatakował ją, a następnie zabił. Scena ta wprawiła w szok wszystkich, którzy ją znali. Hugh Hefner opisał Snidera jako mężczyznę, który nie potrafił zaakceptować niezależności Dorothy, a jej przedwczesna śmierć głęboko wpłynęła na jej bliskich, zwłaszcza Bogdanovicha, który wierzył w jej potencjał i dobroć.
