W małej pustynnej wiosce niedaleko granicy Arizony i Utah, troje dzieci, które zaginęły ponad dwa lata temu, zostało odnalezionych żywych. Ich zaginięcie w hrabstwie Beaver w stanie Utah w październiku 2022 r. wprawiło władze w osłupienie, ale sprawa została niedawno rozwiązana po tym, jak pod koniec sierpnia lokalna policja otrzymała wskazówkę dotyczącą ich potencjalnego miejsca pobytu.
W tym czasie organy ścigania podejrzewały, że ojciec dzieci mógł zorganizować ich zaginięcie i je ukryć. Dzieci zostały ostatecznie odnalezione w Fredonii w Arizonie, pod opieką babci. Dalsze dochodzenie wykazało, że członkowie rodziny aktywnie ukrywali miejsce pobytu dzieci, z pomocą innych osób ze społeczności.
W związku ze sprawą aresztowano ciotkę i babcię dzieci, podczas gdy ich ojciec pozostaje na wolności. Raporty sugerują, że rodzina była powiązana z kościołem Fundamentalistów Świętych w Dniach Ostatnich (FLDS), grupą religijną znaną z kontrowersyjnych praktyk, w tym handlu dziećmi, małżeństw dzieci i wykorzystywania seksualnego.
Komunikat prasowy Fredonia Police Department potwierdził, że dzieci zostały bezpiecznie zwrócone matce po współpracy między organami ścigania w Arizonie i Utah. Departament podziękował wszystkim zaangażowanym w rozwiązanie sprawy i podkreślił, że śledztwo jest kontynuowane.
Fredonia, małe miasteczko liczące nieco ponad 1200 mieszkańców, znajduje się w pobliżu North Rim Wielkiego Kanionu. W grudniu YouTuber Peter Santanello rozmawiał z byłymi członkami FLDS Samem i Melissą, którzy podzielili się swoimi doświadczeniami dorastania w kościele. Opisali społeczność, w której dziewczęta były często wydawane za mąż w młodym wieku, a mężczyźni żyli w strachu przed autorytarną kontrolą kościoła, szczególnie pod przywództwem Warrena Jeffsa, obecnie uwięzionego lidera kościoła.
Sam, który dorastał w poligamicznej rodzinie z 36 rodzeństwem, opowiedział o opresyjnym środowisku kościoła, w którym małżeństwa były aranżowane przez Jeffsa, a kobiety, w tym młode dziewczyny, były przydzielane starszym mężczyznom. On i Melissa mówili o nieustannej presji, jakiej mężczyźni musieli stawiać czoła, aby utrzymać idealne życie, i o strachu przed odrzuceniem przez Jeffsa, który wykorzystywał jednostki jako przykłady, aby zaszczepić strach w innych.
Warren Jeffs odsiaduje obecnie karę dożywotniego pozbawienia wolności za zarzuty związane z napaścią seksualną na dziecko.
