Jego ostatnie życzenie, przed wyrokiem kończącym jego życie, było boleśnie proste: zobaczyć swojego owczarka niemieckiego po raz ostatni. Od dawna akceptował swój los, znosząc go z cichą rezygnacją.
Przez dwanaście niekończących się lat znosił lodowatą izolację celi B-17. Oskarżony o morderstwo, którego przysięgał nie popełnić, krzyczał o swojej niewinności do ścian, które nie odpowiadały. Początkowo walczył – składał apelacje, błagał prawników, nie chciał się poddać. Powoli jednak nadzieja go opuszczała. W końcu przestał się opierać i po prostu czekał na wyrok.
Przez wszystkie te gorzkie lata tylko jeden towarzysz podtrzymywał jego serce przy życiu: jego pies. Bez rodziny i przyjaciół, pasterz był dla niego kimś więcej niż tylko zwierzęciem domowym – była jego rodziną, jego pociechą, jedyną istotą, która nigdy go nie opuściła. Wyciągnął ją z ciemnej uliczki, gdy była drżącym szczeniakiem, i od tamtej chwili byli nierozłączni.
Kiedy więc strażnik zapytał go o ostatnią wolę, nie poprosił o posiłek, papierosa ani księdza. Wyszeptał:
— „Chcę zobaczyć mojego psa. Tylko raz jeszcze.”
Strażnicy zawahali się, niepewni, czy to podstęp. Mimo to prośba została spełniona. W wyznaczonym dniu, przed wykonaniem wyroku, wyprowadzono go na dziedziniec więzienia. I tam – wreszcie – była.
Pasterz rozpoznał go natychmiast. Wyrwała się ze smyczy i pobiegła przez podwórze. Czas zdawał się zatrzymać na ułamek sekundy.
To, co stało się potem, oszołomiło wszystkich. Pies rzucił się na niego z taką siłą, jakby dwanaście lat rozłąki zlało się w jedną chwilę. Powalił go, ale po raz pierwszy od lat nie czuł łańcuchów, zimna – tylko ciepło.
Objął ją ramionami, wtulając twarz w jej futro. Łzy, które powstrzymywał przez ponad dekadę, popłynęły strumieniem.
Szlochał jak dziecko, a pasterka cicho kwiliła, jakby i ona wiedziała, że ich wspólny czas jest krótki.
— „Moja dziewczyno… moja wierna” – wyszeptał, ściskając ją. „Co zrobisz beze mnie?”
Głaskał ją po plecach raz po raz, zapamiętując jej kształt, ciepło, zapach. Patrzyła na niego z niezachwianą lojalnością.
— „Wybacz mi… że cię zostawiłem” – wykrztusił. „Nigdy nie udowodniłem prawdy… ale zawsze byłem twój”.
Strażnicy obserwowali w milczeniu. Niektórzy odwracali się, nie mogąc znieść tego widoku. W tym momencie nie był już skazańcem – widzieli tylko człowieka trzymającego w dłoniach ostatni cząstkę swojego świata.
W końcu spojrzał na strażnika.
— „Proszę… zaopiekuj się nią.”
Obiecał pogodzić się ze swoim losem, jeśli tylko jego pies będzie bezpieczny.
Zapadła głucha cisza. Pasterz zaszczekał ostro, jakby protestując przeciwko okrucieństwu tego, co miało nastąpić. Więzień przytulił ją mocno, ściskając z desperacką siłą człowieka żegnającego się po raz ostatni.
