Osiągnięto przełomowy kamień milowy w rozwoju nowoczesnego lotnictwa: najdłuższy na świecie lot komercyjny — niezwykła, 29-godzinna podróż na dystansie około 12 400 mil , czyli niemal połowy obwodu Ziemi — został właśnie zrealizowany.
Rekordową podróż obsługiwały linie lotnicze China Eastern Airlines , startując z Szanghaju wczesnym rankiem w czwartek, 4 grudnia, o godzinie 2:00 czasu lokalnego. Po przekroczeniu rozległych połaci Pacyfiku i krótkim postoju technicznym w Auckland w Nowej Zelandii, samolot wylądował na międzynarodowym lotnisku Ezeiza w Buenos Aires o godzinie 16:45, docierając na miejsce nieznacznie przed planowanym terminem.
Chociaż przesiadka w Auckland uniemożliwiła tej trasie zdobycie tytułu najdłuższego lotu bez przesiadek na świecie , całkowity czas podróży i całkowita odległość sprawiają, że jest to obecnie najdłuższa komercyjna trasa lotnicza . Lot w jedną stronę trwa ponad 25 godzin, a lot powrotny trwa około czterech godzin dłużej ze względu na przeważający wiatr.
Uroczyste obchody zorganizowano we wszystkich trzech miastach, podkreślając to osiągnięcie. Oficjalne obchody odbyły się w Szanghaju i Buenos Aires, a w Auckland odbyła się ceremonia powitania samolotu, podkreślająca jego znaczenie jako punktu przesiadkowego.
Połączenie będzie teraz obsługiwane dwa razy w tygodniu przez Boeinga 777-300ER , który pomieści 316 miejsc , czyli maszynę dalekiego zasięgu przeznaczoną do podróży międzykontynentalnych. Według China Eastern Airlines, nowy korytarz Szanghaj–Auckland–Buenos Aires ma służyć dynamicznie rozwijającej się społeczności Azji Wschodniej w Argentynie, jednocześnie wzmacniając więzi gospodarcze, kulturalne i turystyczne w regionie Pacyfiku.
Pod względem odległości i całkowitego czasu podróży nowa trasa przewyższa poprzedni rekord linii Singapore Airlines, czyli połączenie Nowy Jork–Singapur, które trwało około 19 godzin.
Tymczasem Qantas kontynuuje rozwój ambitnych lotów w ramach „Projektu Wschód Słońca” – planowanych bardzo długich tras, mogących trwać do 22 godzin bez przesiadek. Mają one połączyć Sydney z Londynem i Nowym Jorkiem już w 2027 roku.
