Nie mogłam uwierzyć własnym oczom, gdy zobaczyłam zdjęcie na czacie rodzinnym. Była tam moja teściowa, Doreen, promieniejąca w pełnej sukni ślubnej — welon, bukiet, cały zestaw. Prawie upuściłam telefon. Wychodzi za mąż w wieku 70 lat? I to za mężczyznę, którego poznała zaledwie kilka miesięcy temu w domu spokojnej starości? Czy to jakiś kryzys wieku późnego?
„Czy możesz w to uwierzyć?” – mruknęłam do mojego męża, Jake’a, podając mu telefon.
Spojrzał na ekran i wzruszył ramionami. „Dobrze dla niej”.
„Dobrze dla niej?” powtórzyłem niedowierzająco. „Ma siedemdziesiąt lat, Jake. Siedemdziesiąt! Czy to nie jest trochę… śmieszne? I skąd się biorą te wszystkie pieniądze na ślub? Czy nie powinna oszczędzać dla wnuków?”
Jake zmarszczył brwi, ale nie odpowiedział, zwracając uwagę z powrotem na grę, którą oglądał. To tylko podsyciło moją irytację.
Następnego ranka, przewijając czat, wciąż byłem wściekły. Więcej zdjęć Doreen i jej narzeczonego, Franka, wypełniło kanał. Byli tam, trzymając się za ręce, śmiejąc się, nawet przymierzając pasujące do siebie trampki w galerii handlowej.
Nie mogłam pozbyć się wrażenia, jak absurdalne to się wydawało. Ślub? W jej wieku? Wydawało się to… niegodne. Czy nie powinna skupić się na swoim zdrowiu lub spędzaniu czasu z rodziną — a nie paradować w sukni ślubnej?
Zadzwoniłam do mojej siostry, Carli, żeby dać upust emocjom.
„Czy możesz uwierzyć, że Doreen wychodzi za mąż w wieku 70 lat?” prychnęłam, krążąc po kuchni. „I ona urządza to wielkie wesele! Mogła zrobić coś małego, gdyby naprawdę musiała, ale nie — to całe wydarzenie”.
„Czemu to cię tak bardzo denerwuje?” zapytała Carla. „Szczerze mówiąc, myślę, że to całkiem słodkie. Każdy zasługuje na szczęście, bez względu na wiek”.
„Słodkie?” prychnęłam. „To żenujące! Wyobraź sobie, jak idzie do ołtarza w jakiejś perfumowanej białej sukience, jak dwudziestoparoletnia panna młoda. To żenujące!”
Carla westchnęła. „Albo może to odwaga. Czy wiesz, ile osób w jej wieku po prostu rezygnuje z życia i przechodzi przez ruchy? Jeśli znalazła kogoś, kto ją uszczęśliwia, dlaczego nie miałaby tego świętować?”
Jej słowa dały mi do myślenia, ale nie byłem jeszcze gotowy pozbyć się oburzenia.
Później w tym samym tygodniu Jake poprosił mnie, abym poszła z nim do domu spokojnej starości Doreen. Organizowali małe przyjęcie zaręczynowe i chciał, abym tam była. Niechętnie się zgodziłam, już obawiając się przesadnie sentymentalnych przemówień i przesadnego entuzjazmu Doreen.
Kiedy przybyliśmy, impreza była w pełnym rozkwicie. Balony, stół z przekąskami, skromny, ale radosny tłum — mieszkańcy, personel i kilku członków rodziny. I była Doreen — promienna, śmiejąca się, trzymająca Franka za rękę jak rozradowana nastolatka.
„Czyż to nie cudowne?” uśmiechnęła się promiennie, przyciągając mnie do uścisku. „Frank i ja nigdy nie myśleliśmy, że znów znajdziemy miłość, ale oto jesteśmy!”
Zmusiłem się do uprzejmego uśmiechu. „To… coś.”
Frank, wysoki mężczyzna o miłych oczach i łagodnym usposobieniu, uścisnął mi dłoń. „Wiem, że to wydaje się nagłe, ale Doreen sprawiła, że jestem szczęśliwszy niż od lat. Ona jest naprawdę wyjątkowa”.
Podczas trwania imprezy obserwowałem ich. Byli nierozłączni — drażnili się ze sobą, wymieniali porozumiewawcze uśmiechy, śmiali się z gośćmi. Cyniczny we mnie chciał przewrócić oczami, ale inna część mnie czuła… coś. Może poczucie winy?
Pod koniec wieczoru Doreen wstała, aby wygłosić toast.
„Dziękuję wam wszystkim za przybycie” – zaczęła, jej głos lekko drżał. „Kiedy wprowadziłam się do tego domu spokojnej starości, myślałam, że moje życie się skończyło. Straciłam niezależność, dom i szczerze mówiąc, większość nadziei. Ale potem poznałam Franka. Przypomniał mi, że życie nie kończy się tylko dlatego, że się starzejemy. Nadal jest tyle radości, tyle miłości i tyle powodów do świętowania”.
Jej słowa uderzyły mnie jak tona cegieł. Byłem tak skupiony na tym, jak „śmieszny” wydawał się jej ślub, że nie zatrzymałem się, żeby pomyśleć, co to właściwie dla niej znaczyło. Nie chodziło o udawanie młodości ani marnowanie pieniędzy. Chodziło o znalezienie szczęścia i uchwycenie go — bez względu na to, ile masz lat.
W drodze do domu zwróciłam się do Jake’a. „Chyba byłam zbyt surowa dla twojej mamy”.
„Myślisz?” odpowiedział z lekkim uśmiechem na ustach.
Westchnęłam. „Okej, w porządku. Przyznaję. Widząc ją tak szczęśliwą z Frankiem… to nie jest głupie. To inspirujące. Jeśli kiedyś znajdę się na jej miejscu, mam nadzieję, że będę wystarczająco odważna, żeby robić to, co ona”.
Jake wyciągnął rękę i ścisnął moją dłoń. „Będzie zachwycona, gdy to usłyszy”.
I wiesz co? Tak zrobiła. Następnym razem, gdy ją odwiedziliśmy, powiedziałem jej, że chcę pomóc w planowaniu ślubu — i po raz pierwszy naprawdę to mówiłem. Ponieważ Doreen nie bawiła się w przebieranki. Pokazywała nam wszystkim, że miłość, radość i nowe początki nie mają daty ważności.
