Dwukrotny zdobywca Oscara Gene Hackman i jego żona Betsy Arakawa zmarli w swoim domu w Santa Fe w Nowym Meksyku. Ich ciała odkryto 26 lutego. Później ujawniono, że Betsy zmarła 11 lutego, a Gene 18 lutego, zgodnie z danymi z jego rozrusznika serca. Para miała trzy psy mieszkające z nimi: owczarka niemieckiego o imieniu Bear, mieszańca akity i owczarka o imieniu Nikita oraz mieszańca owczarka australijskiego i kelpie o imieniu Zinna.
Dwunastoletnia Zinna przeszła badanie weterynaryjne zaledwie kilka dni przed śmiercią Arakawy. Jej ciało znaleziono w skrzyni w łazience, obok ciała jej właściciela. Pozostałe dwa psy przeżyły i mogły wybiec na zewnątrz przez otwarte tylne drzwi. To one powitały ratowników, gdy przybyli do domu pary.
Najpierw znaleziono ciało żony. Podczas gdy specjaliści je badali, minęło pół godziny, a Gene’a wciąż nie znaleziono w dużym domu o powierzchni 830 metrów kwadratowych. W tym czasie Bear i Nikita rozpaczliwie szczekali, próbując zwrócić uwagę ratowników, biegnąc w ich kierunku, a następnie uciekając. Ratownicy myśleli, że psy po prostu się bawią. Ale wkrótce stało się jasne, że psy w rzeczywistości próbowały zaprowadzić ratowników do ciała Hackmana jako ostateczny znak lojalności wobec ich właściciela, nawet po jego śmierci.
Zwierzęta zaprowadziły ratowników do korytarza na końcu domu, gdzie znaleziono ciało Hackmana. Następnie położyły się obok niego i trzeba było włożyć trochę wysiłku, aby je odsunąć. „Nasi ludzie zrozumieli, że psy próbowały powiedzieć: 'Hej, chodźcie tutaj! Chodźcie tutaj!’ Jeden z psów zaprowadził zespół we właściwe miejsce i usiadł obok ciała Gene’a. Nikita była zdenerwowana z powodu całego zamieszania i odmówiła opuszczenia swoich właścicieli” — powiedział szef straży pożarnej Santa Fe Brian Moya.
Oba psy są obecnie w lokalnym schronisku, gdzie weterynarze potwierdzili, że są w dobrym zdrowiu. Bear i Nikita pozostaną w schronisku do momentu odczytania testamentu pary. Następnie zwierzęta zostaną przekazane spadkobiercom lub, jeśli nikt nie zostanie wymieniony w testamencie, zostaną oddane do nowego domu.
Lokalny urząd medycyny sądowej potwierdził, że Betsy zmarła z powodu rzadkiego hantawirusa przenoszonego przez gryzonie. U Hackmana nie znaleziono takiego wirusa. Przyczyną jego śmierci było nadciśnienie i miażdżycowa choroba serca. Ponadto aktor, znany z roli w filmie Wróg publiczny, , cierpiał na chorobę Alzheimera. Prawdopodobnie nie zdawał sobie sprawy, że jego żona odeszła i nie wiedział, co się dzieje wokół niego. Gene nie był w stanie sam o siebie zadbać i głodował — jego żołądek był pusty. Przed śmiercią zebrał siły i próbował wyjść z domu. Był ubrany, a obok jego ciała leżały okulary przeciwsłoneczne i laska.
Szeryf Adan Mendoza oświadczył, że śledczy czekają na dane z telefonów komórkowych pary, choć jest bardzo mało prawdopodobne, że ujawnią jakiekolwiek dodatkowe informacje. Gene i Betsy prowadzili bardzo prywatne życie w swoim odosobnionym domu, rzadko komunikując się z kimkolwiek. Gene miał dwie córki i syna z poprzedniego małżeństwa.
