Greta Lovisa Gustafsson, urodzona w Sztokholmie jako trzecie dziecko w rodzinie, była kochana przez ojca. Pomimo problemów finansowych zawsze znajdował sposoby, aby ją rozpieszczać. Greta pragnęła zostać aktorką, ale jej marzenia zostały przerwane, gdy jej ojciec poważnie zachorował. Opuściła szkołę, aby się nim opiekować, a po jego śmierci dwa lata później nie wróciła do nauki, zamiast tego podjęła pracę, aby się utrzymać.
Jej ambicje aktorskie zdawały się blaknąć, ale przeznaczenie miało inne plany. Casting do reklamy doprowadził do jej odkrycia, a jej uderzający, melancholijny wygląd przykuł uwagę filmowców. Greta zaczęła zdobywać role aktorskie, kontynuowała naukę i przyjęła pseudonim sceniczny Greta Garbo. Jej kariera nabrała rozpędu, występując zarówno w filmach niemych, jak i dźwiękowych, zdobywając liczne nominacje do Oscara i ugruntowując swoją pozycję hollywoodzkiej sensacji w młodym wieku.
Choć uwielbiana przez publiczność na całym świecie, Greta Garbo podjęła zaskakującą decyzję o odejściu z aktorstwa, będąc jeszcze u szczytu sławy. Wyczerpana nieustającą publiczną kontrolą, odeszła. Wraz z wybuchem II wojny światowej odkryła nowe powołanie — pracę jako szpieg, aby pomóc w ratowaniu więźniów.
Po wojnie Greta kupiła mieszkanie w Nowym Jorku, dużo podróżowała i wybrała życie w odosobnieniu. Nigdy nie wyszła za mąż, nie miała dzieci, unikała wydarzeń publicznych i uwagi mediów. Z czasem jej wygląd zmienił się tak drastycznie, że nawet jej najbardziej oddani fani mieli problem z jej rozpoznaniem.
Greta Garbo zmarła w 1990 roku w wieku 84 lat, pozostawiając po sobie dziedzictwo ponadczasowego piękna, kultowych występów i zagadkowej osobowości, która do dziś fascynuje cały świat.
