Nie mogąc oprzeć się jego uwodzeniu, kobiety, których serca złamał, nazywały go wcielonym diabłem. Ian McShane został nazwany „najseksowniejszym złoczyńcą telewizyjnym” przez amerykański magazyn „People” w 2005 roku. Na podstawie jego kariery widać, że najlepiej czuje się w rolach złoczyńców i łobuzów.
Chociaż McShane zadebiutował w filmie w 1962 roku w wieku 20 lat i przez lata stał się znany w swojej ojczystej Wielkiej Brytanii, Hollywood nie zwróciło na niego uwagi aż do znacznie późniejszego czasu. Ian poświęcił teatrowi wiele czasu i energii; występował na całym Broadwayu i zdobył kilka renomowanych nagród teatralnych.
Był również znany z tego, że był prawdziwym łamaczem serc. W wieku 23 lat po raz pierwszy ożenił się z aktorką Suzanne Farmer, którą poznał podczas pracy na planie „The Wild and the Willing”. Mimo to małżeństwo pary nie trwało długo, ponieważ rozwiedli się po zaledwie trzech latach.
Kilka lat później poślubił Ruth Post, a oboje mieli syna o imieniu Morgan i córkę o imieniu Kate. Nawet po sześciu latach małżeństwa postanowili się rozstać.
Krążą plotki, że przyczyną ich rozstania był intensywny związek Iana z uwodzicielską Sylvią Kristel — gwiazdą filmów erotycznych i znaną jako „Emmanuelle”.
Ich tragiczne spotkanie miało miejsce na planie „Piątego muszkietera”, ponieważ ich romans przypominał wulkan, a oboje byli przepełnieni miłością. Sylvia z nostalgią wspominała swoją przyjaźń z McShane’em. Ale Ian nigdy nie był w stanie związać się na długo z jedną kobietą i szybko zerwał również z Sylvią. Rzucił się w ekstrawaganckie życie wypełnione piciem, wieloma partnerkami i lekkomyślnością. Jego kariera zaczęła cierpieć w wyniku takiego sposobu życia, a dyrektorzy obsady zaczęli go unikać.
